新聞配達

琉球新報大謝名販売店で夕刊配達を手伝っている鈴夏ちゃん＝宜野湾市、大謝名幼稚園＝は生後１１カ月の時から約６年間、祖母の節子さん（６５）と共に地域に新聞を届けてきた。「すーずー」の愛称で地域の人から親しまれてきた販売店の「看板娘」は３月の朝夕刊統合に伴い、節子さんとの二人三脚の夕刊配達を「卒業」する。
　「みんなに会えなくなるのは少し寂しいけど、４月からは小学１年生。お勉強もいっぱい頑張りたい」と鈴夏ちゃんは新しい一歩に希望を膨らませ、２８日午後、最後の夕刊を各家庭に届ける。
　おばあちゃん子の鈴夏ちゃんはベビーカーに乗って節子さんと一緒に夕刊配達を始めた。まだ歩けないころは節子さんに抱っこされ、郵便受けに「新聞を入れたい」とせがんだという。
　現在は幼稚園から帰って、午後２時半ごろから２人で１日１１０軒を配達している。頑張り屋の鈴夏ちゃんは毎日歩いて配達することで体力もつき「幼稚園のクラスの女の子の中でも駆けっこは一番速いよ」と笑顔を見せる。
　節子さんは「わたしより先に配達先も覚えるしっかり者。優しくて頼りにしている」と目を細める。ぜんそくの節子さんが配達途中に気分が悪くなり、応援を呼ぼうとした時には「鈴夏が頑張るから大丈夫」と、残りの配達先を鈴夏ちゃん一人で配り終えたこともある。
　販売店主の赤嶺美代子さん（５６）は「配達先の会社の女性がお菓子を用意して待っていてくれたり、お店の人たちとおしゃべりして『営業』したり、地域みんなのアイドル。しっかりしていて安心できる」と太鼓判を押す。
　母の孝子さん（３４）は「新聞配達を通していろいろな人と知り合い、地域の方々と触れ合えた。毎日続けることで精神力も鍛えられたと思う」と愛娘の成長を見守っている。